金瓶掣签”制，顾名思义，这是通过掣签的方式确认活佛转世灵童的一种制度。“金瓶掣签”制，产生于18世纪末，是清朝政府为解决藏、蒙地区的藏传佛教特别是格鲁派中的大活佛的转世问题而制定的一项特殊政策。清朝《二十九条钦定藏内善后章程》中的第一条就是关于设置金瓶掣签的细则：“关于寻找活佛及呼图克图的灵童问题，依照藏人例俗，确认灵童必问卜于四大护法，这样就难免发生弊端。大皇帝为求黄教得到兴隆，特赐一金瓶，今后遇到寻认灵童时，邀集四大护法，将灵童的名字及出生年月，用满汉藏三种文字写于签牌上，放进瓶内，选派真正有学问的活佛，祈祷七日，然后由各呼图克图和驻藏大臣在大昭寺释迦佛像前正式认定。……”这就是建立“金瓶掣签”制的大致情况。当时清朝政府制造两个金瓶，分别设于拉萨大昭寺和北京雍和宫内。大昭寺内的金瓶供西藏地区确定达赖、班禅以及各大呼图克图以上活佛转世灵童掣签；雍和宫内的金瓶则备蒙古等地区确定大呼图克图活佛转世灵童掣签之用。现在的第十一世班禅也是我国政府遵循历史惯例，于1995年11月29日凌晨在拉萨大昭寺释迦牟尼佛像前通过金瓶掣签确认的。
