NASA：火星有水 那么问题来了：然后呢
意味着火星可能存在生命 美专家：移民火星还要“很多很多年”
卖了几天关子，美国国家航空航天局（NASA）28日宣布，在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据，为在这个红色星球上寻找生命提供了新线索。火星是太阳系中最像地球的行星，而液态水是支持生命存在的必要条件，新发现无疑再次激起人们对火星生命的遐想。
■9月28日，在美国首都华盛顿，美国航天局副局长约翰·格伦斯菲尔德（左）在新闻发布会上讲话。
美国航天局早有卖关子的癖好，提前4天便透露将于28日宣布有关火星的“重大科学发现”。消息一出，全球太空迷被吊足胃口。到底是啥“发现”，还“重大”？
美国航天局官员吉姆·格林28日在新闻发布会上激动地表示：“火星并非像我们以往想象的那样干燥、贫瘠……今天我们正在革命性地改变对火星的认识。”格林介绍，火星探测器搜集的数据显示，火星的空气湿度、土壤湿度均比以前想象得高。
自2006年以来，美国火星勘测轨道飞行器多次在火星山丘斜坡上发现手指状阴影条纹。它们在火星温暖的季节里出现，并随着温度上升而向下延伸，到了寒冷季节就消失。美国航天局将其称为“季节性斜坡纹线”，并认为这种奇特的季节性地貌由盐水流造成，但一直没有找到直接证据。
在新研究中，佐治亚理工学院的卢恩德拉·奥杰哈等人分析了火星勘测轨道飞行器获取的火星表面4处地点“季节性斜坡纹线”的光谱数据，发现这些阴影条纹达到最大宽度时便出现水合盐矿物的光谱信号。
研究人员在论文中写道：“‘季节性斜坡纹线’是现今火星水活动的结果，我们的发现强有力支持这一假设。”
美国亚利桑那大学研究人员艾尔弗雷德·麦克尤恩介绍，即使火星表面真的有液态水，也不会是滔滔江河，而会是以“湿润土壤”的形式存在。
由于火星探测器拍摄到的图片像素有限，研究团队尚未能确定这些矿物质的具体化学成分。长期以来，不少研究人员相信火星有水，但不存在于火星表面，而是以冰的形式埋于地底。
火星是太阳系中最像地球的行星，而液态水是支持生命存在的必要条件，新发现无疑再次激起人们对火星生命的遐想。
美国航天局副局长约翰·格伦斯菲尔德在发布会上告诉记者：“我们非常激动，因为这项发现意味着今天的火星有可能存在生命。”
距离我们火星移民还有多远：“很多很多年”
人类最古老的问题之一就是宇宙中只有我们吗？但这个问题到现在还没有人能回答。科学家向火星发射了多个绕轨探测器和火星车，但此前只是在极地找到了水的固态形式——冰，以及火星几十亿年前也曾拥有海洋、湖泊乃至雪山的证据。现在人们终于发现在火星赤道附近，时不时有着液态水流动。
就目前看来，火星上的生命更可能是小小的微生物，而不是科幻小说里描述的小绿人。这次发现火星上的液态水里含有盐分，微生物能在其中生存吗？
美国航天局没有完全排除这种可能性，不过格伦斯菲尔德坦言：“如果我是火星上的微生物，我可能不会生活在（这些水流）附近，我可能会生活在更南或更北一点，生活在火星地表之下深处，那些地方有更多的淡水冰川。我们猜测有这样的地方存在，我们确实也有一些证据。”
其次，液态水的存在，意味着它可供未来登陆火星的人类使用。美国航天局现在的工作重心就是，在本世纪30年代把宇航员送上火星。如果火星上没有水，那么就要宇宙飞船运送，其代价之高昂可以想象。格伦斯菲尔德说：“这些观测结果使我们更清楚地认识到，火星拥有可供未来旅行者使用的资源。”
人类的生存也离不开氧气，这个资源在火星上却很稀缺。但有了液态水，就可以用它来分解出氧气，所以它也解决了人类吸氧的供应问题。甚至，水分解成的氧气和氢气可作为火箭燃料。总之，火星有液态水，将降低未来探索任务的成本，增加人类在这个红色星球上活动的“弹性”。
火星上的液态水能用来种植庄稼吗？格伦斯菲尔德的回答是：不太可能。“就像登珠穆朗玛峰，人们在山谷还能看到很好的绿植，但到了高处就看不到了。火星大气就像珠穆朗玛峰3倍高的地方那样稀薄，所以火星上种庄稼比较难，但人们可以建能充气的小型温室来种植。”
第三，这一发现会为以后的火星探索提供更好的登陆地点。就在“好奇”号火星车正在攀登的火星夏普山上，有一些类似液态水存在的现象。美国航天局已萌生派“好奇”号前去探索的想法，不过爬坡对火星车而言是一个艰巨任务，此外不能排除“好奇”号没有被彻底消毒、还携带地球微生物的可能性。
那么发现液态水存在的证据距离我们火星移民还有多远？格伦斯菲尔德无法给出具体时间，只是说还要“很多、很多年”。
新闻延伸
证明液态水存在有何意义
关于火星有水的猜测已经不是什么新话题，证明有液态水的存在究竟有何意义？这一发现又会对下一步人类登陆火星计划产生什么影响？
更进一步的求证
北京天文馆馆长朱进在接受新华社记者采访时评价，“这是一次重要发现”。过去，人类对火星的探测证明了火星在历史上曾经有水存在，但这一次发现了有液态水流动的证据，而且是“现在时”，不是“过去时”。
从上世纪70年代起，火星上可能存在的水就不断牵动火星爱好者和天文学家的好奇心。2002年，美国“奥德赛”火星探测器上的3台伽马射线分析仪发现，火星表面存在着大量氢元素；2004年，“勇气”号火星车在火星表面发现含水矿物盐；2006年，美国火星勘测轨道飞行器在火星山丘斜坡上发现可能是流动水形成的手指状阴影条纹；2008年，美国“凤凰”号火星探测器在火星上加热土壤样本时测定出有水蒸气产生。
证明液态水存在，是一个长期并且渐进的过程，是科学延续和不断探索的结果。从火星有水的猜测，到证明有含水矿物盐的存在，到证明有冰的存在，再到证明有含盐液态水的存在，科学界花费近半个世纪，逐渐求证出火星不是一个“干燥、贫瘠”的星球。
有趣方向的出现
证明了有液态水在火星上流动，在朱进看来，“下面就会有很有意思的研究方向出现”。
人类在对火星探索过程中，最大的悬疑是，火星上是否有生命。
火星是太阳系中各方面“条件”最接近地球的一个行星，无论从星球形态、自转时间、公转速度、地轴角度等方面，都与地球接近，因此，长期以来，人类对“火星生命”一直存有想象。寻找火星生命的第一步，就是寻找水的踪迹。有液态水的存在，就有存在细菌或微生物等生命的可能性。
当然，水不是生命存在的唯一需要，生命赖以生存的许多矿物元素仍有待寻找和求证。
不可冒进的登陆
人类目前已经掌握载人前往火星的技术，只是在支援方面存在难点。如果火星上有现成的液态水，可节省大量的远程补给，因为液态水不仅可滤净为宇航员的饮用水，而且可分解出氧气供人呼吸。
有了水和氧气，更远一步的设想是，火星甚至可以适合种植。建立温室，创造适合植物生存的土壤，利用火星大气层的二氧化碳，再补充水和氧气，实验性种植在技术上应该不是重大难题。
不过，朱进指出，如果证实火星上确实有生命存在，人类恐怕要更加谨慎自己的登陆计划。因为很可能火星生态相比地球生态更加脆弱，必须考虑的问题是，人类未来在火星上的活动是否会影响到外星生态。
文/图 据新华社
编辑： 张小波