新发现惹争议 自由基是健康杀手还是长寿密码？
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作为全世界最权威的学术杂志之一，近日出版的《细胞》刊发了有关自由基研究的最新发现。加拿大麦吉尔大学一项以秀丽隐杆线虫为对象的研究表明，从分子机制层面上，自由基会促进长寿。该论文第一作者赛格菲尔德·赫基米(Siegfried Hekimi)宣称，“在模式生物中，通过提升自由基的数量，显著提升了该生物体的寿命。”
长期以来，自由基被冠以“健康杀手”称号。人体的衰老，包括癌症在内的多种疾病的形成都被认为与自由基增多有关。在全球庞大的保健品市场中，以维生素C等为代表的抗氧化剂产品最为主流，它们的主要功能就是“清除自由基”。而《细胞》此次公布的研究成果，几乎是要彻底颠覆人们对自由基的认知。
难道，人们唯恐避之不及的“健康杀手”，竟是暗藏玄机的“长寿密码”？
机体衰老的根源、恶性疾病的起因……键入“自由基”，百度可以给出3810万个搜索结果，其间多数内容中，自由基都被阐释为“万病之源”。肿瘤、关节炎、动脉硬化、老年性痴呆和糖尿病，似乎没有几个疾病能逃脱与自由基的干系。
听上去破坏性十足的自由基，到底是什么东西？
“世界由原子搭建而成，这种搭建的方式非常复杂，所以必须有一定的‘规矩’，其中重要的一项准则就是：只要有两个以上的原子组合在一起，它的外围电子就一定要配对，如果不配对，这些原子就会非常不稳定，它们必须去寻找另一个电子，使自己变成稳定的物质。”河北医科大学教授、博士生导师田庆宝解释说，这种处于不稳定状态，有着不成对电子的原子或分子就叫做自由基。
“人体中的自由基，主要是指活性氧。”田庆宝进一步解释说，“和汽车依靠燃烧汽油这种氧化反应获得能量如出一辙，人体通过吸入氧气，燃烧蛋白质，以这种基本的氧化还原原理来获取能量，而活性氧，正是在这种能量转换过程中必不可少的‘搬运工’。”
