古时秋分曾是祭月节 民间流行玩“竖蛋”游戏
资料图片：2013年9月23日，秋分，傍晚时分的北京出现灿烂的晚霞，犹如魔幻世界。中新社发 刘震 摄
今天是二十四节气之一的秋分。在传统观念中，相对于其他节气，“两至”、“两分”是其中比较受重视的。北京民俗学会秘书长高巍表示，过去，“秋分”曾是传统的祭月节，皇帝要举行仪式祭祀月神，当中还会有乐舞表演等酬神项目，“此外，与春分的习俗相同，人们在这一天还会玩儿‘竖蛋’游戏”。
秋分曾是传统祭月节皇帝举行仪式祭月神
提到“秋分”，古籍《春秋繁露·阴阳出入上下篇》有这样的记载：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”秋分后的天气特点亦十分明显：气温迅速下降，早晚温差更大。高巍说，按照传统说法，秋分后意味着阳气下降、阴气上升，过去曾认为到了秋天即意味着“阴阳不和”，其实都是自然现象。
旧时，“秋分”曾是传统的祭月节，在这一天要祭月神。高巍说，这与传统自然崇拜中的月亮崇拜有关系，“古时祭月神是列入国家典制的。明代北京城建立后，便设置了日坛、月坛等等，在不同时期进行祭祀，如春分祭日之类”。
偶尔，皇帝会委托相关大臣代理进行祭祀，比如负责礼仪的官员，但一般会亲自前往。高巍半开玩笑地表示，这是因为过去都认为，人间的最高统治者如果能代表百姓去祭祀，才能显得虔诚。
“就祭祀内容来说，首先要准备如香烛、蜡扦等很多礼器，并奉上猪牛羊之类作为献品，仪式规格等级均高于民间。”高巍介绍，这些准备工作完成后，皇帝还需行礼，并举行乐舞表演作为酬神项目，“以表达虔敬之情”。
秋分到来，人们在饮食方面也有一些讲究。据公开资料显示，在岭南地区的某些地方存有这样的习俗，叫做“秋分吃秋菜”。“秋菜”是一种野苋菜，乡人称之为“秋碧蒿”。逢秋分那天，全村人都去采摘秋菜。
饮食之外，“秋分”时节的游戏也有，但并不多。值得一提的是民间流行的“竖蛋”实验，玩法简单易行、富有趣味：挑选一个光滑匀称的新鲜鸡蛋，轻手轻脚地在桌子上把它竖起来。固然失败者颇多，但也有人“挑战”成功。高巍分析，这有可能是因为秋分属于南北半球昼夜均等的日子，地球地轴与地球绕太阳公转的轨道平面，刚好处于一种力的相对平衡状态，有利于竖蛋。
“‘竖蛋’并不是秋分独有的习俗，在春分这一天人们也会玩儿这个游戏。”高巍称，在南方一些地区则有“烧塔”习俗，即把秸秆垒起烧掉，“大概这也是象征着生命旺盛，体现人们的一种祈盼吧”。
高巍认为，正是因为秋天的萧瑟，让人感到了时间的紧迫，在之后的节俗中才有敬老、珍惜时光等种种说法，“这些内容在秋分前后也都是很重要的。正如张岱年先生所说，重要的是调整好人和自然地关系”。