唐朝“开元通宝”非年号钱 “开元”仅是吉祥话

    小时候踢过毽子的朋友许多都记得，从老人那里找来做毽子的铜钱虽五花八门，但最常见的莫过于三种：五铢钱、咸丰重宝和开元通宝。

    五铢钱从西汉初年开始铸造，直到隋朝初年仍然是法定货币，虽然年份久远，市面上却多到俗烂地步；咸丰重宝数量多、品相平凡、距今年份并不算远，自然成了铜钱收藏界的大路货、熟面孔。唯独这开元通宝，大多数品相上佳，文字优美，铸造讲究，距今年份又不远不近，如何也跻身“毽子档”，做起地道的“草根钱”来？

    一般人都知道开元通宝是唐朝钱，但很多不熟悉钱币行市者，会望文生义，以为开元通宝和咸丰重宝一样，属于年号钱，“开元”是唐玄宗李隆基的年号，始于公元713年，终于公元741年，前后共29年，如果“开元通宝”真的是年号钱，那么其流通历史就算再怎么久远，铸造发行的历史充其量也就29年，再多也多不到哪里去。

    问题在于，尽管年号钱早在十六国时成汉李寿汉兴元年(公元338年)就已出现，此后直至隋朝也多有成例，但“开元通宝”偏偏不是年号钱：这种铜钱上的四个钱文，似篆似隶，流畅优美，是“颜柳欧赵”书法四大家中欧阳询的手笔，欧阳询是隋唐之交的历史人物，显然不会给近一个世纪后的“晚辈”李隆基的制钱“题词”。

    其实，所谓“开元”，典出《汉书》作者班固的《东都赋》“夫大汉之开元也，夺布衣以登皇位”，意思是开辟新纪元，建立新朝代，这种铜钱首次铸造，是在唐高祖李渊武德四年(公元621年)，李渊正是唐朝第一位皇帝，是唐代的“开元”君主，铸造这样一种铭文制钱，恰符合其开国皇帝的身份。开元通宝和李隆基年号雷同，纯属巧合，李隆基生于公元685年，比开元通宝“年轻”64岁之多。

    从公元7世纪初至10世纪初，开元通宝铸造了近300年，不仅中央铸，后期地方藩镇也铸造，因为“开元”只是一句吉祥话，而不是帝王年号，所以只要唐朝不改朝换代，后世帝王就可以照铸不误，这才让本该是“精品钱”的开元通宝，因为发行量太大，而沦为草根一族。

    有趣的是，开元通宝到底怎么读，从它诞生的第一天起就是个争议性话题，宋代的记载显示，即便在武德年间，民间就有很多人认为，这种钱的名字叫“开通元宝”，而“元宝”也居然和“通宝”一样，成为后世年号钱常用的专有名词，大有将错就错的意思。之所以闹出这么大误会，是因为此前的铜钱铭文大多只有两个字，如果竖排就是从上往下读，倘是横排则是从右往左读，“开元通宝”却有呈菱形排列的四个字，这就让用钱的人傻了眼：究竟这四个字谁先谁后？

    欧阳询的四个字，阅读次序本该是上、下、右、左，叫做“直读法”，可大多数人却按照自己的习惯，上、右、下、左顺时针方向去念，如此，“开元通宝”也自然被念作“开通元宝”。让人哭笑不得的是，这种被称作“旋读法”的钱文排列方式，后世竟和“直读法”并行不悖，好在后世多用年号钱，且改元后重铸，就会相应修改钱文上的年号，一般人再怎么都不会对天天用得着的年号陌生，读错次序的事，也就不那么容易发生了。