习主席与美国艾奥瓦人民交往的美好瞬间
兰蒂夫人(左二)与其他的习主席“老朋友”在马斯卡廷家中相聚。
九月，丰收的季节，美国中部“粮仓”艾奥瓦州的玉米、大豆农场里，一片等待收获的景象。
中国国家主席习近平即将对美国进行国事访问，这一消息令习主席的艾奥瓦“老朋友”们为之振奋。
一个阳光明媚的午后，在美丽的密西西比河畔小城马斯卡廷，76岁的前艾州友好省州委员会委员莎拉·兰蒂夫人特意邀请习主席的“老朋友”在家中相聚，共同回忆与习主席的“亲密接触”，畅谈中美友谊的一段段佳话。
“真希望习主席还能再来马斯卡廷走走！”兰蒂夫人的一句感叹，将大家的思绪拽进了时空隧道，许多美好而难忘的回忆涌上心头。
温情永存彼此心间
1985年5月，时年32岁的河北正定县委书记习近平率石家庄市玉米深加工考察团访问艾奥瓦，与当地民众深入来往，并短暂借宿于马斯卡廷的普通家庭中，宾主和睦、温暖至今。
当年接待习主席的房东德沃切克太太回忆道，“记得他们的考察行程安排得很紧，每天早晨，我都会准备一顿丰盛的早餐，配上咖啡或茶，让他们有美好的一天。”另一对房东夫妇迪克和辛迪亚·马戈林也向记者表示，“他们是一群意气风发、可爱的年轻人，特别是习主席，他的谦恭与友善，给我们留下很深印象。”
此时，坐在一旁的兰蒂夫人拿出一本题为《美好的记忆》的图册，翻开了里边的一页，上面既有在马戈林家中聚餐的照片，也有泛舟密西西比河后的合影，一张张亲切的脸庞，如同岁月未曾离去。
这本图册，是2012年2月时任中国国家副主席的习近平重访艾奥瓦后不久，几位老人收到的一份礼物。它记载着习主席与艾奥瓦人民、与“老朋友”们交往的美好瞬间。
望着照片，迪克眼角泛光，激动地说，“我是一个普通的美国人，不懂得政治，也不懂得外交，但我懂得，这样的一段经历是如此珍贵，它给我们双方都带来了毕生的财富。”
关于那次阔别27年后的重逢，兰蒂夫人记忆犹新。那是一个寒冷的雨雪天，习主席从繁忙的访问行程中抽空来到马斯卡廷，只为见一见当年的老朋友。在兰蒂夫人家的起居室里，习主席和从四面八方赶来的十几位老朋友围坐在火炉旁，共话美好往事。他曾真挚地说，“阔别27年，今天再次回到马斯卡廷，见到当年结识的老朋友，我感到非常亲切。那些日子给我留下了深刻印象，因为你们是我最早结识的美国朋友，马斯卡廷的短暂考察学习，让我对美国有了初步了解。”
“我常常说，友谊是一件大事，充满友谊的世界才能是一个和平的世界。”兰蒂夫人回想起时说，“习主席如此珍惜我们之间的友谊，这比什么东西都重要！”
不同的时空，同样的友情！这种浓的化不开的情谊，早已在两国人民之间悄然生根发芽，并长出茂密的果实。
刚从中国访问归来不久的马斯卡廷市长霍普金斯也赶来参加聚会，他兴奋地告诉大家，一座马斯卡廷文化中心日前已在山东济南落成，将集中展现美国中部人文历史和风土人情。他说，“我们与中国方面的交流合作愈加多元，我自己有时还会用微信账号和中国朋友保持联系。”
乔妮·阿克塞尔也按捺不住地讲起她孙女的第一次中国之行。“前不久，她趁着升高中前参加了一个暑期中国夏令营，到北京、上海、济南等城市走了一趟，还住在普通人家里，令她兴奋不已。”据乔妮说，孙女一回到美国，就迫不及待地跑来与她分享中国的见闻，那一刻，与中国的不解之缘让两代人的心紧紧相连。
农业成为一条重要纽带
艾奥瓦州是美国的农业重镇，拥有全美最大的玉米、大豆、鸡蛋、猪肉产量。中美农业合作，也是联接习近平与艾奥瓦州之间的一条重要纽带。
30年前，习近平等人重点考察了当地农业发展，后来他曾与艾奥瓦友人说起，“我们回国后写了一份很好的报告，其中很多内容都引用了你们的原话。”
2012年2月，习近平又来到距艾奥瓦州首府得梅因约半小时车程的金伯利农场。这是一个经营了六代人的典型美国家族式农场，农业机械化、专业化、一体化程度都比较高。瑞克·金伯利和大儿子格兰特·金伯利在自家农舍里盛情款待了习近平一行。
格兰特回忆称，当时习近平走出室外，站在农场巨大的储粮仓前，提出了许多内行的问题，譬如，储粮周期一般有多长，如何控制储粮温度等。“我们沟通起来毫不费力，”他告诉记者，“他尤其对农场的高科技应用感兴趣，例如如何通过科技实现增产，如何保证食品供应和食品安全，还有在农耕过程中，如何让农业机器自动化精准作业，以及如何用科技解决防虫问题等。”
习近平做客金伯利农场，早成为这一家子最引以为傲的事件。每每有朋友来访，瑞克总会拿出一本记录着当时习近平来访的新闻简报，还有他赠送的珍贵礼物进行展示。
在考察金伯利农场时，习近平表示，“中美加强农业合作，不仅对两国人民都有利，也可为保障世界粮食安全做出积极贡献。”受此鼓舞，瑞克曾于2013年7月受邀赴黑龙江省肇东交流，介绍了其四口人使用全套的约翰迪尔农业机械解决方案种植2.4万亩土地的规模化经营方式。如今，一个名为黑龙江金伯利现代农机合作社现代农业试验示范项目正在展开。
手中拿着一本印有习近平与金伯利家族成员合影的农场宣传册子，格兰特不无自豪地说，“我父亲现在在中国已很有名气，他访问中国三次，还有机会在不少重要场合演讲。”
格兰特的另一个身份是艾奥瓦州大豆协会的市场总监，每年至少出差中国两次，向中国推广他们的大豆产品。根据美国农业部的数据，中国早已成为美国大豆的主要出口市场。
毋庸置疑，农业是发展中美关系、深化中美合作的重要领域。在得梅因河畔，坐落着一座有上百年历史的地标性建筑，这是世界粮食奖获奖者的殿堂，也是世界粮食奖基金会所在地。2012年，习近平曾到访此地，并发表重要讲话。他表示，“美中两国应基于共同利益和共同愿景，在相互尊重和互惠的基础上进一步加强农业领域合作，共同努力为解决当今世界的粮食问题、饥饿问题等作出贡献。”
世界粮食奖基金会主席奎恩曾有幸先后与习仲勋和习近平交流，他在接受记者采访时说，过去60余年见证了人类有史以来最大规模的减少贫困及饥饿的进程，中国故事，是其中最重要的部分，“习氏父子都对中国的农业事业饱含热情” 。
在那次访问之后，基金会为习近平立起来一块金色的牌匾，以示纪念。奎恩还透露，基金会已宣布向全球征集一份艺术品，主题为纪念习近平和父亲习仲勋与艾奥瓦州之间的缘分。这份艺术品最快将于明年10月前，摆放在基金会大楼内最显著的位置。
“艾奥瓦州一位伟大的朋友”
当记者来到艾奥瓦州议会大楼一层的州政府办公室时，布兰斯塔德州长手里正拿着一张在这间办公室里他与习近平会面时的合影。“30多年来，我两次担任艾奥瓦州长，巧合的是两次都接待了习主席的来访。”他微笑着说。
多年来，布兰斯塔德州长十分珍惜与中国的友谊，更加珍惜与习主席本人的私人友谊。“能够被如此重要的国家——中国的领导人称呼为‘老朋友’，这难道不是一件很酷的事情吗！而我认为，他也是艾奥瓦州一位伟大的朋友。”
在他看来，习主席是一位非常友善、开朗的人，更是一位自信的领导人。“在许多场合，他很乐于脱稿演讲，而且讲的都是他所思所想，这很容易令人信服。”布兰斯塔德说，“当他再次访问艾奥瓦时，他把与这里结下的深厚情谊娓娓道来，这说明艾奥瓦人民给他留下了很深的印象。”
和所有的艾奥瓦“老朋友”一样，布兰斯塔德州长也期待再次能够在艾奥瓦接待习近平的来访。“我明白他访问行程将很繁忙，但我们都希望能够再次在艾奥瓦见到他本人，另外，我们知道，当前中国经济正在经历挑战，但我们有理由相信，在习主席的领导下，中国将渡过难关，越来越好。”
谈到未来，布兰斯塔德说，地方交流合作是促进美中关系发展的重要动力。“姐妹省州关系和地区合作关系极其重要，它有助于建立长期友谊和信任关系。我们希望一直与河北乃至整个中国人民保持一种长期、积极的联系，为两国人民友好往来做出贡献。”
临别前，布兰斯塔德州长说，“30年前，习近平主席一行是在春耕时节到访，播下了友谊的种子，30年过去，我们正迎来收获的日子，愿美中友谊开出更美丽的花朵！”