开普勒望远镜新确认1284颗行星

新华社北京5月11日电 （记者 杨骏 林小春 郭爽） 美国开普勒太空望远镜又“抢头条”了，这次它以“批发”速度，一口气确认了1284颗行星的存在。美国航天局10日宣布的这一进展让人兴奋。

开普勒望远镜于2009年3月发射升空，是世界上首个专用于搜寻系外类地行星的航天器。2013年，开普勒望远镜团队曾发现，银河系中大约有400亿颗类似太阳的恒星，其中大约每5颗就有一颗拥有类似地球的行星。

天文学家并不是直接用望远镜看到行星，而是间接地通过观测其绕转恒星的亮度推断出来的。

从观察者的角度，行星在围绕恒星旋转时，每转一圈就会从恒星前经过一次，恒星的光也会被遮挡住一点，外界看来这颗恒星就会周期性地变暗一点，从而推断出这颗恒星周边存在一颗绕其运转的行星，这被称为掩星法。

在开普勒太空望远镜此批次确认的行星中，近550颗可能是类似地球的岩石行星，其中有9颗位于其恒星的宜居带中。至此已发现的宜居带系外行星也增至21颗。

宜居带行星温度条件适宜，理论上，其表面可保有适合生命存在的液态水。

科学家说，行星半径、运行周期等数据较易测量，但地质信息很难获得。即使发现了真正的地球“表亲”，与其相会也是天大的难题。

编辑： 张小波