古代姓氏浅谈：上古姓氏皆从“女”字旁

晚清民国时期出版的《绘图百家姓》书影（局部）

    中国人的姓氏，最早可以追溯到母系氏族时代。当时出于族际间识别的需要，每个氏族都会有一个本氏族的专用名称，而这个名称事实上就是全体氏族成员的共同姓氏。中国上古的姓氏有姬、姜、姒、妫、姚、好等，皆从“女”字旁，也从一个方面反映了姓最初产生于母系氏族社会。

    按照现今的观念，姓、氏已经是同一个意思，但在先秦时期，姓、氏却是互有区别的两个概念：姓是氏族组织的名称，氏是氏族内部家族组织的名号。出现姓、氏上下两级的结构，是因为当一个氏族由于世代久远、人口增殖而规模越来越大时，氏族内一些成员间的血缘关系就会越来越淡，有些成员甚至可能已经找不到与另一些成员间的血缘联系了。这时，氏族内一部分血缘关系较近的人便会结成次一级的血缘组织，而次一级的血缘组织也会有相互识别的符号，这就是“氏”。

    姓与氏作为不同级别血缘组织的名号，两者在先秦时代的区分很明显，古人有所谓“三代之上，姓氏有别”之说，就是由此得出的结论。