“燕赵出彩体育人” 周益强：刚柔相济“雕”英才
他是一把“刻刀”，柔中有刚，刚中有柔，在担任河北男子柔道队主教练的18年中，“雕刻”出了一批批所向披靡的全国冠军，其中两人分别夺得第十届全运会和第十一届全运会冠军。他就是河北省体育局体操举重柔道运动管理中心副主任周益强。
周益强说：“干教练这行，就像雕橄榄核一样，要细腻，要注入你的思想，还要一定程度上保留个性。最终把队员的精气神雕出来。这样，你的‘作品’离精品就不远了。”
柔道是一种以摔法和地面技巧为主的格斗术，它强调运动员对技巧掌握的娴熟程度，而非力量的对比。将对手的力量最终转化为自己的力量，用在对手身上，这就是所谓的借力打力。柔道讲究刚柔相济，很像太极推手。
周益强当动运员的时间不长，只有5年，但拿了5个全国冠军，最终因为伤病，不得不告别赛场。“‘刚柔相济’四个字，能享用终生。当运动员时是这样，当了教练还是如此。培养运动员，必须要塑造出他的特点，没有特点绝对不行。有了特点，还要教他比赛时如何发挥出自己的特点，同时还要抑制住对方的特点。这不仅包括技术环节，还包括心理环节，如何经受挫折的打磨，如何树立起好品性，等等，很多东西是潜移默化的。此外，运动员有了一定的成绩后，就会慢慢形成一种个性。如何把教练的思想和运动员的个性很好地融合在一起，也十分关键。这些，大体就是‘柔’！”周益强说。
对于所谓的“刚”，周益强认为，并非力量有多大，而是队员的气势、韧劲儿和不放弃、不服输的精神。
曾夺得全运会冠军的何焰柱，就是个典型的例子。在山东那届全运会预赛中，何焰柱曾遭遇肋软骨骨折。周益强感同身受，“我也曾肋软骨骨折过，这种伤大约需要调养一个月左右，才能正常活动。当时，我劝何焰柱放弃比赛，可他在缠了一圈绷带后，仍要坚持比赛，最终连胜两场，顺利晋级。赛后，我和中心的领导都掉了眼泪。运动员关键时刻能表现出这样的精神来，如果没有平时细心地打磨，是不可能的。”
在2009年带何焰柱夺得山东全运会冠军后，周益强开始思考接班人的问题。他原本有能力干到2017年全运会后，但是为了河北柔道男队未来的持续发展，他于2013年辞掉了主教练一职。“这就像学做菜一样，只看别人做，你永远做不出色香味俱佳的好菜。培养新的主教练，必须让他上手。我现在虽然还管着男队，但在日常的管理上，已完全把权力给了何焰柱。放手，但没有撒手。焰柱遇到困难或难题了，我们会一起商量。扶上马，送一程。相信经过四年的磨练，何焰柱能顺利地接班。”
培养出一名好运动员不容易，培养出一位好教练更难。何焰柱的角色在转变，而周益强也变成了中心副主任，但他仍在用心“雕刻”。
2001年省摔拳跆运动管理中心刚成立的时候，周益强曾作为代表上台发言，许诺要把柔道男队带好，多出好成绩。他说：“虽然在别人看来，就是平常的几句话，但我一直拿这几句话在鞭策自己，一直当成努力的目标。话讲出去，就必须要做到。”
目前在柔道队员选材遭遇困境的大背景下，周益强仍有欣慰之处。他说：“和以往相比，如今练这个项目的孩子少了很多，可喜的是，一旦输送上来的队员，基本功都很不错。因为很多基层的教练，都是我昔日的弟子。”
尽管已不再是教练，但周益强依然关心着河北柔道的未来。他认为，体育项目要发展，进校园是必经之路。他很期待柔道也能尽快走进河北的校园。